O Cruzeiro enfrenta uma fase complicada na Copa Sul-Americana, após perder para o Palestino na noite de quinta-feira (24 de abril), com um placar de 2 a 1. Com essa derrota, o time permanece na última posição do grupo E, sem conquistar nenhum ponto até agora. As três derrotas seguidas na competição da Conmebol fazem ecoar a memória de um início semelhante em uma campanha passada, que culminou em um desfecho surpreendente.
Durante sua trajetória vitoriosa na Copa Libertadores em 1997, o Cruzeiro também iniciou a competição com três derrotas (para Grêmio, Sporting Cristal e Alianza), quase sendo eliminado de forma precoce. Contudo, a chegada de Paulo Autuori, que assumiu o comando após a saída de Oscar Bernardi e enfrentou desconfiança dos torcedores, foi crucial para a recuperação do time. Apesar do início desastroso, a equipe não sofreu mais derrotas.
O Cruzeiro conseguiu emendar três vitórias consecutivas na fase de grupos e, no mata-mata, superou El Nacional-EQU, Grêmio e Colo-Colo-CHI, até chegar à final contra o Sporting Cristal-PER, onde ergueu sua segunda taça de campeão. Naquela edição, Marcelo Ramos destacou-se como artilheiro do time, anotando quatro gols.
É importante ressaltar que, na Copa Libertadores de 1997, havia 16 clubes divididos em quatro grupos, com os três primeiros avançando para a fase eliminatória. Já na edição de 2025 da Sul-Americana, 32 equipes estão organizadas em oito grupos de quatro, e apenas os líderes de cada grupo se classificam diretamente para as oitavas de final, enquanto os segundos colocados disputarão um playoff contra os terceiros dos grupos da Libertadores em partidas de ida e volta.
O Cruzeiro, que possui o segundo elenco mais caro da Sul-Americana, enfrenta a segunda pior campanha do torneio. Jogadores como Dudu expressam descontentamento com a reserva, enquanto outros, como Eduardo, comentam sobre a desastrosa fase do clube. Jardim também manifestou sua decepção com o desempenho do elenco, afirmando que a equipe está “envergonhada”. Em um jogo em que finalizou 22 vezes contra o Palestino, o Cruzeiro conseguiu marcar apenas um gol, aproximando-se de uma possível eliminação na Sul-Americana.
