O texto é uma colaboração da professora de matemática Sarah Lubienski, da Universidade de Indiana; da professora de psicologia Coleen Ganley, da Florida State University; e da professora de matemática Martha Makowski, da Universidade do Alabama, todas nos Estados Unidos, e foi publicado na plataforma The Conversation Brasil.
Entre adolescentes e adultos, observa-se que meninas e mulheres tendem a empregar métodos tradicionais, passo a passo, para resolver problemas matemáticos básicos — como alinhar números ao somar, começando pela unidade e realizando o “transportar” quando necessário. Por outro lado, meninos e homens são mais inclinados a utilizar abordagens alternativas, como arredondar os números, somar os valores arredondados e, em seguida, ajustar os resultados para corrigir o arredondamento.
Entretanto, aqueles que optam por métodos tradicionais em problemas básicos têm menor probabilidade de resolver corretamente questões matemáticas mais complexas. Essas são as principais conclusões de dois estudos realizados por nossa equipe de pesquisa, publicados em novembro de 2025.
Essas novas evidências podem esclarecer uma aparente contradição nas pesquisas anteriores — enquanto as meninas mostram um desempenho superior em matemática na escola, os meninos se destacam em testes de matemática de alta complexidade e são mais propensos a seguir carreiras que exigem habilidades matemáticas. Nossa pesquisa focou não apenas na precisão das respostas, mas também nas estratégias utilizadas pelos alunos para alcançá-las. Descobrimos que meninos e meninas abordam problemas matemáticos de formas distintas, e essa diferença persiste na vida adulta.
Em um estudo realizado em 2016 com alunos do ensino fundamental nos EUA, os meninos superaram as meninas em uma proporção de 4 para 1 entre os 1% que obtiveram as melhores notas em uma avaliação nacional de matemática. Ao longo das décadas, os meninos têm mostrado cerca de duas vezes mais chances de figurar entre os melhores colocados no SAT (similar ao Enem no Brasil) e nos exames AP de matemática, que são outra forma de avaliação nacional nos EUA.
As meninas, por outro lado, costumam ser mais esforçadas durante o ensino fundamental e obtêm notas superiores em matemática ao longo de sua trajetória escolar. Além disso, tanto meninas quanto meninos, em todas as séries, tendem a apresentar desempenhos semelhantes nos testes estaduais de matemática, que geralmente estão mais alinhados com o currículo escolar e apresentam problemas mais familiares do que o SAT ou outros exames nacionais americanos.
As habilidades e a confiança adquiridas na escola têm repercussões que vão além da sala de aula, refletindo-se no mercado de trabalho. Em profissões lucrativas nas áreas de STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática), como ciência da computação e engenharia, a proporção de homens em relação às mulheres é de 3 para 1.
Os pesquisadores consideraram diversas explicações para essa disparidade, incluindo diferenças na autoconfiança em matemática e valores ocupacionais, como a prioridade em ajudar os outros ou a busca por recompensas financeiras. Nossa pesquisa sugere um fator adicional a ser considerado: as variações de gênero nas abordagens para resolver problemas matemáticos.
Quando pessoas mais velhas pensam em matemática, muitas vezes se lembram de memorizar tabuadas ou de realizar a tediosa divisão longa. A memorização e a adesão a regras podem ser eficazes em avaliações de matemática que enfatizam procedimentos ensinados na escola. No entanto, seguir regras tem suas limitações e parece beneficiar mais alunos com baixo desempenho do que aqueles que se destacam nas salas de aula.
A matemática avançada geralmente envolve a resolução de problemas novos e complexos, ao invés de simplesmente seguir regras. Ao revisitar estudos anteriores com crianças pequenas, nossa equipe de pesquisa ficou impressionada ao descobrir que meninos pequenos tendem a usar estratégias mais criativas em problemas de cálculo, enquanto as meninas frequentemente utilizam algoritmos padrão ou contagem. Fomos levados a questionar se essas diferenças desaparecem após os anos iniciais de escolarização ou se persistem e se relacionam com as disparidades de gênero em resultados de matemática avançada.
Em uma pesquisa anterior, analisamos alunos de duas escolas secundárias com perfis demográficos distintos para verificar se eles eram o que chamamos de ousados na resolução de problemas. Pedimos que classificassem o quanto concordavam ou discordavam de afirmações específicas, como “Gosto de pensar fora da caixa ao resolver problemas matemáticos”. Os meninos relataram uma tendência maior para abordagens ousadas do que as meninas. É importante ressaltar que os alunos que demonstraram maior ousadia na resolução de problemas obtiveram melhores pontuações em um teste de resolução de problemas matemáticos que aplicamos.
Nossas investigações mais recentes corroboram esses achados anteriores, mas revelam mais detalhes sobre como meninos e meninas, assim como homens e mulheres, abordam problemas matemáticos básicos. No primeiro estudo, apresentamos três questões a mais de 200 alunos do ensino secundário: “25 x 9 = _ _ _”, “600 – 498 = _ _ _” e “19 + 47 + 31 = _ _ _”. Cada questão poderia ser resolvida usando um algoritmo tradicional ou uma estratégia mental, como resolver 25 x 9 multiplicando primeiro 25 x 8 para obter 200 e, em seguida, somando os 25 restantes para chegar a 225.
Independentemente do gênero, os alunos mostraram a mesma probabilidade de resolver corretamente esses cálculos básicos. Contudo, notamos uma diferença significativa entre os gêneros nas estratégias utilizadas para alcançar as respostas. As meninas eram quase três vezes mais propensas a usar um algoritmo padrão nas três questões — 52% contra 18% dos meninos. Por outro lado, os meninos eram muito mais propensos a não utilizar um algoritmo nas questões — 51% contra 15% das meninas.
Suspeitamos que a tendência das meninas a usar algoritmos pode estar ligada a uma maior pressão social para obedecer, incluindo a conformidade com as expectativas tradicionais dos educadores. Para investigar isso, fizemos oito perguntas a todos os alunos sobre o quanto eles se esforçam para agradar seus professores. Também queríamos explorar se o uso de algoritmos se relacionava com diferenças de gênero em questões matemáticas mais desafiadoras, então apresentamos aos alunos diversos problemas matemáticos complexos de exames nacionais, incluindo o SAT.
Como prevíamos, descobrimos que as meninas eram mais propensas a relatar o desejo de agradar aos professores, por exemplo, completando o trabalho de acordo com as instruções. Aqueles que expressaram esse desejo tendiam a usar o algoritmo padrão com mais frequência.
Além disso, os meninos da nossa amostra apresentaram notas superiores às meninas em problemas matemáticos complexos. É importante ressaltar que, embora os alunos que usaram algoritmos nas questões básicas tenham apresentado a mesma probabilidade de resolver corretamente, os que utilizaram algoritmos tiveram um desempenho inferior nas questões mais complexas.
Em nosso segundo estudo, apresentamos a 810 adultos apenas um problema: “125 + 238 = ___.” Pedimos que realizassem a soma mentalmente, o que esperávamos desencorajasse o uso de um algoritmo. Assim como anteriormente, não houve diferença entre os sexos nas respostas corretas.
No entanto, 69% das mulheres, em comparação com 46% dos homens, relataram ter utilizado o algoritmo padrão para o cálculo mental, em vez de adotar uma estratégia completamente diferente. Também aplicamos aos adultos um teste de resolução de problemas mais avançado, focado em raciocínio relacionado à probabilidade, como a chance de um dado de sete lados resultar em um número par. Assim como no primeiro estudo, as mulheres e aqueles que usaram o algoritmo padrão nas questões de cálculo tiveram um desempenho inferior no teste de raciocínio.
Identificamos alguns fatores que podem influenciar essas discrepâncias entre os sexos, incluindo habilidades de raciocínio espacial, que podem auxiliar na formulação de abordagens alternativas de cálculo. Ansiedade em relação a testes e perfeccionismo, ambos mais frequentes entre as mulheres, também podem ser influentes.
Estamos igualmente interessados nas pressões sociais específicas de gênero que afetam as meninas. Dados nacionais indicam que as meninas jovens tendem a demonstrar um comportamento mais estudioso que os meninos. E as meninas do ensino médio que analisamos mostraram-se mais propensas a relatar que se esforçavam para atender às expectativas dos professores.
Certamente, mais pesquisas são necessárias para uma compreensão mais aprofundada dessa dinâmica, mas nossa hipótese é que a expectativa que algumas meninas sentem de serem obedientes e agradar aos outros pode resultar em uma maior inclinação para seguir as orientações dos professores, levando-as a utilizar algoritmos com mais frequência do que os meninos, que são socializados para correr mais riscos.
Embora comportamentos complacentes e métodos matemáticos padrão frequentemente resultem em respostas corretas e boas notas na escola, acreditamos que as instituições de ensino devem preparar todos os alunos — independentemente do gênero — para enfrentarem problemas desconhecidos que exijam habilidades criativas de resolução, seja na vida cotidiana, em testes de alta complexidade ou em carreiras que demandam um sólido conhecimento matemático.
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