Reconhecido e admirado pelos torcedores do Cruzeiro, Villalba expressa sua alegria em vestir a camisa celeste. Em diversas entrevistas, o zagueiro argentino afirmou que para ele, o Cruzeiro representa uma experiência comparável à Europa. Essa afirmação se tornou evidente quando, em 2024, ele e sua família receberam a notícia de que se tornaria jogador da Raposa.
No começo daquele ano, Villalba estava no Argentinos Juniors (ARG). Após três anos no clube, o defensor, que agora usa a camisa 25, tinha a ambição de explorar novas oportunidades além das fronteiras argentinas. Era o momento de buscar novos desafios e sair da sua zona de conforto.
“Durante meu tempo no Argentinos Juniors, alcancei um ponto alto, jogando as oitavas de final da Libertadores contra o Fluminense (em 2023). Demos nosso melhor. Já havia ultrapassado a marca de 100 jogos pelo clube, quase chegando a 150. Com a mudança do nosso treinador, Gabriel Milito, percebi que queria uma chance fora do país. Recebi propostas do Chile e dos Estados Unidos, mas minha escolha era o Brasil. Sabia que não poderia ir para a Europa, e considerava o Brasil como o lugar mais próximo em termos de nível e competitividade”, revelou Villalba em uma entrevista ao Cruzeiro Cast, o podcast oficial do clube.
Embora a proposta do Cruzeiro fosse a mais atraente para o argentino, ele recorda que as negociações com outros clubes estavam progredindo melhor. Até que, em um dia especial com sua família, Lucas recebeu uma ligação de seu empresário que anunciava uma nova fase na sua carreira. Villalba ficou surpreso ao saber que iria para a Toca da Raposa II, e a reação mais tocante foi a de sua mãe.
“Estava em um momento de família, com minha mãe, pai, irmãs e meu filho. Todos ficaram radiantes. Minha mãe começou a chorar, não apenas pela oportunidade, mas também porque seu ‘pequeno’ filho iria morar longe. Foi uma felicidade geral. Depois de três anos no Argentinos Juniors, surgiu uma grande oportunidade no Cruzeiro, algo realmente inesquecível”, detalhou.
O defensor fez sua estreia com a camisa da Raposa no dia 25 de fevereiro de 2024, na vitória de 2 a 0 sobre o Pouso Alegre, durante a primeira fase do Campeonato Mineiro daquele ano. Foi no Parque do Sabiá, em Uberlândia, que ele teve seu primeiro contato com a torcida celeste, e algo o impressionou na Nação Azul.
“Como não conhecia muitas das músicas, o que me surpreendeu foi a parte do hino do Brasil em que todos cantam ‘a imagem do Cruzeiro resplandece’. A intensidade com que todos gritam é como se fosse a última música. Fiquei realmente impressionado”, comentou.
