No dia 30 de julho, o Cruzeiro celebra quase meio século da vitória na Copa Libertadores de 1976. A equipe conquistou o título após uma sequência emocionante de jogos, que começou com uma vitória no Mineirão, seguida de um empate no Monumental de Nuñez e culminou com uma vitória no Estádio Nacional do Chile, onde a Raposa ergueu o troféu diante do River Plate. A partida decisiva, parte de um formato de melhor de três, encerrou com o placar de 3 a 2.
Há 49 anos, o Cabuloso se tornava o campeão da Copa Libertadores pela primeira vez! 🦊🏆 Com gols de Nelinho, Eduardo e um impressionante chute de falta de Joãozinho, a equipe venceu o River Plate no terceiro jogo da decisão, realizado no Estádio Nacional do Chile. Esse título… pic.twitter.com/YXS9CdpMz2
Naquela edição da Libertadores, o Cruzeiro destacou-se com quatro de seus jogadores figurando entre os principais artilheiros: Palhinha, Jairzinho, Joãozinho e Nelinho. Palhinha, com 13 gols em 11 partidas, foi o artilheiro da competição até 1976.
Palhinha: 13 gols
Jairzinho: 12 gols
Joãozinho: 8 gols
Nelinho e Liciarde (Deportivo Cuenca): 6 gols
Durante a fase de grupos, o Cruzeiro superou o Internacional em um emocionante jogo que terminou 5 a 4. Vale lembrar que o mesmo Internacional havia derrotado a Raposa na final do Brasileiro do ano anterior, em 1975, por 1 a 0, com um gol de cabeça do zagueiro Figueroa.
O time do Cruzeiro era repleto de estrelas, entre elas Raul, Nelinho, Piazza, Jairzinho, Palhinha, Zé Carlos, Eduardo, Roberto Batata e Joãozinho. Tragicamente, durante a campanha da Libertadores de 1976, Batata sofreu um acidente de carro e faleceu.
Apenas um jogo após a perda de Batata, o Cruzeiro fez uma apresentação memorável ao vencer o Alianza-PER por 7 a 1 no Mineirão.
O primeiro embate da final de 1976 ocorreu no Mineirão, onde a Raposa saiu vitoriosa por 4 a 1. Entretanto, na Argentina, a equipe conheceu sua primeira derrota na competição, perdendo por 2 a 1. O jogo decisivo no Chile atraiu mais de 40 mil torcedores, em sua maioria apoiadores do Cruzeiro. A vitória foi selada com um gol histórico de falta de Joãozinho. É importante ressaltar que Nelinho era tido como o “melhor cobrador de falta do mundo” naquela época.
