** Após um período desafiador, os torcedores do Cruzeiro voltam a sentir orgulho do desempenho da equipe, o que gerou um clima de otimismo em relação ao futuro. As expectativas para os próximos anos estão sendo alimentadas principalmente pelas categorias de base, que novamente se tornaram um foco positivo no clube.
Desde sua chegada à Toca da Raposa em fevereiro de 2025, o técnico Leonardo Jardim assumiu um papel de liderança na Sociedade Anônima do Futebol (SAF), atuando não apenas no comando do time profissional, mas também supervisionando todo o departamento de futebol, incluindo as divisões de base.
Uma de suas primeiras medidas foi trazer a equipe sub-20 de volta para a Toca 2, onde os jogadores do elenco principal treinam. Essa iniciativa é crucial para facilitar a integração dos jovens talentos, que têm a oportunidade de treinar lado a lado com os profissionais. Jogadores como o lateral-esquerdo Kauã Prates e o atacante Kaique Kenji já estão fazendo parte do grupo principal e se destacando em jogos.
“Integrar os jogadores da base é fundamental para o nosso projeto. Precisamos dar a devida atenção a essa categoria, para que mais jovens sintam que têm espaço no time principal. O presidente expressou seu desejo de abrir essa porta para os novos talentos quando me contratou”, afirmou Jardim. Ele enfatiza a importância de proporcionar tempo e estrutura, incluindo suporte psicológico, para que os jovens se desenvolvam adequadamente. “No futebol, é preciso ter paciência. Aqui no Brasil, a pressão é grande para resultados imediatos, mas prefiro um enfoque educativo que permita colher os frutos da nossa base”, completou.
Adilson Batista, um rosto familiar para a torcida, é o responsável pela gestão das categorias de base da SAF. Ele foi contratado pelo proprietário do clube, Pedro Lourenço, em maio de 2024, com a missão de reestruturar e gerenciar o setor. Adilson é uma presença constante no dia a dia dos jovens atletas e frequentemente assistindo aos jogos do time principal.
Atualmente, a grande estrela emergente da base do Cruzeiro é o meia-atacante Cauan Baptistella, de 17 anos, que já atraiu a atenção de clubes europeus. Recentemente, ele renovou seu contrato até 2030, em um acordo que protege o Cruzeiro de propostas concorrentes, elevando sua multa rescisória e salário. Nascido na Itália, mas com pais brasileiros, Cauan é um dos artilheiros do Campeonato Brasileiro sub-20, com 11 gols, e em 2025, acumulou 12 gols e oito assistências em 23 partidas.
Outro jovem talento é Kauã Prates, um lateral-esquerdo de apenas 16 anos, que, apesar de ainda ser elegível para as equipes sub-20 ou sub-17, já faz parte do time profissional, atuando como reserva de Kaiki Bruno e ganhando destaque após a saída de Marlon. Em 2025, participou de cinco partidas sob a orientação de Jardim e teve uma performance notável em um amistoso contra o Banfield.
Kaique Kenji, filho do ex-lateral-esquerdo Kleber, é uma das esperanças do ataque. Com 19 anos, ele também participa de treinos do time principal e é frequentemente relacionado para jogos, além de continuar nos planos da equipe sub-20. Neste ano, teve quatro oportunidades na Copa Sul-Americana e uma no Campeonato Brasileiro, jogando principalmente nas pontas, onde compete com jogadores como Marquinhos, Wanderson e Lautaro Díaz.
O volante Murilo Rhikman, também com 19 anos, é outro nome que a SAF acredita que pode brilhar mundialmente. Assim como Kenji, ele treina com o time principal e participa de jogos, sem deixar de lado suas atividades no sub-20, atualmente sob a supervisão de Luciano Dias. Murilo também teve quatro oportunidades na Copa Sul-Americana e uma no Campeonato Brasileiro, destacando-se por sua boa estatura e habilidades defensivas, concorrendo com jogadores como o argentino Lucas Romero e Walace.
Jogadores do Cruzeiro se mantêm cautelosos em relação à luta pelo título do Campeonato Brasileiro, enquanto Gabigol elogia o grupo após uma vitória com uma equipe mista. A torcida celeste se mantém animada com as promessas da base e o futuro do clube.
