Na última quarta-feira (28), o Bahia enfrentou o Internacional em um jogo decisivo, mas acabou derrotado por 2 a 1 no Beira-Rio, resultando na eliminação da equipe nas oitavas de final da Libertadores. Apesar desse revés, o Tricolor agora se concentra na Sul-Americana, a única competição internacional restante em seu calendário.
Sob o comando de Rogério Ceni, o time finalizou a fase de grupos da Libertadores na terceira posição do grupo F, acumulando sete pontos, o mesmo número do Nacional (URU), que ficou em quarto lugar. O Bahia conseguiu avançar para os play-offs da Sul-Americana graças ao seu saldo de gols.
Classificação final do grupo F da Libertadores:
1º) Internacional – 11 pontos;
2º) Atlético Nacional – 9 pontos;
3º) Bahia – 7 pontos (saldo de -2);
4º) Nacional – 7 pontos (saldo de -3).
Ceni acredita que a Sul-Americana apresentará um nível de dificuldade similar ao da Libertadores. Ele comentou em coletiva após a eliminação: “A Sul-Americana, esse desafio do terceiro lugar, é muito difícil. Não vai ser muito diferente da Libertadores. Temos equipes como Vasco, Atlético-MG, Fluminense e Grêmio. É como se fosse uma extensão do Campeonato Brasileiro. As decisões para quem sai da Libertadores geralmente são fora de casa. É um torneio equilibrado, sem favoritos. Todos os jogos serão desafiadores.”
O Bahia retorna à Sul-Americana após quatro anos, sendo sua última participação em 2021, quando ficou em terceiro lugar no grupo, com oito pontos, atrás de Independiente (ARG) e City Torque (URU), e foi eliminado na fase de grupos.
Os terceiros colocados da Libertadores têm a oportunidade de disputar os play-offs, que são uma fase preliminar às oitavas de final da Sul-Americana. Nessa etapa, os times que terminaram em terceiro lugar enfrentam os vice-líderes de cada grupo da Sul-Americana, sem sorteio. O melhor vice-líder da Sul-Americana enfrenta o pior terceiro da Libertadores, e assim por diante.
Os play-offs serão decididos em confrontos de ida e volta, com a vantagem de decidir em casa para o time que avançou da Sul-Americana. As partidas estão agendadas para os dias 15, 16 e 17 de julho, com os jogos de volta programados para os dias 22, 23 e 24 do mesmo mês. O sorteio para as oitavas de final da Sul-Americana ocorrerá na próxima segunda-feira, mesmo sem a definição dos classificados dos play-offs.
Times da Libertadores que garantiram vaga nos play-offs da Sul-Americana:
Bahia; Central Córdoba (ARG); Bolívar (BOL); Universidad de Chile (CHI); Independiente del Valle (EQU); Alianza Lima (PER).
Times da Sul-Americana classificados para os play-offs:
Vasco; Palestino (CHI); América de Cali (COL); Guaraní (PAR); Cerro Largo (URU).
