O Los Angeles FC (LAFC) está prestes a viver um dos momentos mais significativos de sua breve, mas impactante, história no futebol dos Estados Unidos. Neste sábado (31), a equipe se confronta com o Club América, do México, em uma disputa decisiva por um lugar no Grupo D do Mundial de Clubes da FIFA 2025. O jogo acontecerá no Estádio BMO, em Los Angeles, e os ingressos já foram todos vendidos. O time que sair vencedor se unirá a Flamengo, Espérance e Chelsea na competição global.
Para Aaron Long, zagueiro e capitão do Los Angeles FC, que também possui experiência na seleção dos Estados Unidos, essa partida é mais do que apenas uma eliminatória — é um marco na história do clube. Em uma conversa com a FIFA, ele descreveu o duelo como “um evento singular” na trajetória da equipe.
— Encaramos isso como algo realmente especial. É um jogo decisivo para uma oportunidade incrível. É uma experiência que muitos de nós talvez só tenhamos uma vez na vida. E é uma grande chance para nós, como jogadores, tanto para os jovens que buscam visibilidade em clubes europeus quanto para veteranos como eu — afirmou Long.
Embora seja um clube relativamente novo, com apenas sete temporadas na Major League Soccer, o LAFC já conquistou três títulos e está construindo uma reputação sólida nos Estados Unidos. A possibilidade de se classificar para o Mundial de Clubes é vista internamente como um sinal de que o projeto do clube está bem estruturado e ambicioso.
— Mais do que tudo, seria mais uma conquista que demonstraria que, mesmo sendo um clube jovem, estamos fazendo as coisas da maneira certa. Queremos competir em nível global e deixar nossa marca onde estivermos — reforçou o capitão.
Os dois times já se enfrentaram recentemente em um amistoso de pré-temporada, onde o LAFC saiu vitorioso por 2 a 1. Apesar do resultado positivo, Long não considera essa partida uma referência para o jogo decisivo deste sábado.
— Foi um amistoso. Nosso foco era ganhar ritmo e estar em boa forma física. Claro que percebemos a qualidade do América, especialmente no primeiro tempo, com muitos titulares em campo. Eles são habilidosos com a bola e criam diversas oportunidades — recordou.
Atualmente, o elenco do LAFC conta com dois jogadores de destaque no futebol europeu: o goleiro Hugo Lloris e o atacante Olivier Giroud, ambos campeões mundiais pela França. Long destaca que a presença deles tem sido essencial para o crescimento do grupo.
— É incrível. Ainda é difícil de acreditar, tanto para mim quanto para muitos no vestiário. Ver como cuidam de seus corpos, sua preparação e mentalidade (…) só temos a ganhar com isso. A experiência deles é um grande diferencial para nós — compartilhou.
Aaron Long também enfatizou o orgulho que os atletas têm em representar a cidade de Los Angeles e o desejo de competir em alto nível em todas as competições.
— Queremos representar a cidade da melhor forma possível. A cada semana, a cada jogo, entramos em campo para competir. Estar em um cenário global contra os melhores do mundo é uma oportunidade perfeita para mostrar o que o LAFC significa — concluiu.
O LAFC está preparado para entrar em um momento decisivo de sua história. Neste sábado, diante do renomado Club América, o clube de Los Angeles busca realizar um sonho: estar entre os gigantes do futebol no próximo Mundial de Clubes da FIFA.
