Neste ano, celebra-se o 95º aniversário de Nossa Senhora Aparecida, considerada a padroeira do Brasil e símbolo de fé e devoção para milhões de brasileiros. A história da imagem remonta a 1717, quando os pescadores Domingos Garcia, João Alves e Felipe Pedroso navegavam pelo Rio Paraíba do Sul, no estado de São Paulo. Após várias tentativas frustradas de pesca, eles encontraram uma imagem de barro submersa nas águas. Ao retirá-la do rio, perceberam tratar-se de uma representação da Virgem Maria, especificamente da Imaculada Conceição, que passou a ser conhecida como Aparecida.
O episódio foi um marco na religiosidade popular brasileira, pois os pescadores passaram a relatar graças e milagres atribuídos à intercessão da imagem. A fama da pequena escultura se espalhou, atraindo devotos de diversas regiões do país que realizavam romarias ao local. Mais de dois séculos depois, em 1930, o Papa Pio XI assinou um decreto oficial proclamando Nossa Senhora Aparecida como a padroeira do Brasil.
A cerimônia solene de reconhecimento ocorreu no ano seguinte, em 1931, na então capital federal, Rio de Janeiro. Aproximadamente um milhão de pessoas participaram do evento, no qual foi lido publicamente o decreto pontifício que oficializava a Virgem Maria, sob o título de Nossa Senhora da Conceição Aparecida, como padroeira nacional. Na ocasião, as bandeiras do Brasil e do Vaticano foram adicionadas ao manto que cobre a imagem, simbolizando a união entre a nação brasileira e a Igreja Católica.
Em 1980, durante a primeira visita do Papa João Paulo II ao Brasil, o dia 12 de outubro foi oficialmente instituído como feriado nacional em homenagem à padroeira. Desde então, a comemoração atrai cerca de 10 milhões de peregrinos anualmente ao Santuário Nacional de Aparecida, localizado no estado de São Paulo, que buscam renovar sua fé e confiar suas intenções à Virgem Maria.
Segundo o bispo emérito de Limeira (SP) e membro da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB), dom Vilson Dias de Oliveira, a celebração de Nossa Senhora Aparecida transcende as fronteiras do Brasil e representa um “farol espiritual” no contexto do catolicismo mundial. Em carta, ele destacou a solicitude da santa pelos mais vulneráveis, especialmente os pobres e os pequenos.
O bispo ressaltou que a origem da imagem, encontrada nas águas do Rio Paraíba do Sul por pescadores simples, possui um significado teológico profundo, simbolizando a manifestação do cuidado de Maria pelos descartados e pelos continentes que buscam libertação e unidade no Evangelho de Cristo. Para ele, a devoção à santa tem uma ressonância especial na América Latina, região marcada por desigualdades históricas, mas também por uma piedade popular fervorosa.
Dom Vilson também destacou que a figura da Virgem Aparecida demonstra que Deus prefere manifestar sua grandeza por meio do que é frágil e humilde. A imagem, uma pequena escultura de barro negro recolhida do fundo das águas, serve como símbolo de que a evangelização verdadeira nasce do amor encarnado na realidade concreta dos povos e de suas culturas.
Por fim, o religioso incentiva as comunidades brasileiras e latino-americanas a não temerem dar passos ousados diante dos desafios sociais, econômicos e espirituais atuais. Para ele, a Virgem Aparecida continua a realizar milagres por meio dos humildes e daqueles que vivem em comunidade, lembrando que a força da fé reside na simplicidade e na união.
