Uma equipe de paleontólogos de diversas partes do mundo identificou uma nova espécie de dinossauro colossal, chamada Ahshislesaurus wimani, durante escavações realizadas no Novo México, Estados Unidos. Este herbívoro de dimensões impressionantes pode ter atingido até 12 metros de comprimento, similar ao tamanho de um tiranossauro (Tyrannosaurus rex).
A descoberta da ossada, datada de 75 milhões de anos, remonta a 1916, mas por muitos anos foi erroneamente atribuída a outras espécies da mesma linhagem, até ser reclassificada em um estudo publicado no mês passado na revista Cultural Anthropology.
O Ahshislesaurus wimani pertence à família dos hadrossaurídeos, uma categoria de dinossauros herbívoros com bico de pato, que inclui diversas outras espécies, a maioria de grande porte. “Esses animais foram um dos grupos mais comuns nos ecossistemas terrestres durante o Cretáceo Superior, dominando por aproximadamente 20 milhões de anos”, afirmou Sebastian Dalman, paleontólogo da Universidade Estadual de Montana e autor principal da pesquisa, em um comunicado à imprensa.
Originalmente classificado em 1935 como Kritosaurus navajovius, o dinossauro revelou características únicas que foram reconhecidas no estudo recente. A análise foi realizada a partir de um crânio incompleto, fragmentos dentários, vértebras cervicais e outros ossos.
“Os crânios são fundamentais para a identificação de diferenças entre as espécies. Quando se encontra um crânio e se observa variações, isso tem um peso maior do que, por exemplo, descobrir um osso do dedo do pé que pareça distinto”, complementou Anthony Fiorillo, coautor do estudo e diretor executivo do Museu de História Natural e Ciência do Novo México.
Os pesquisadores levantam a hipótese de que os ossos dessa nova espécie foram encontrados de forma tão fragmentada devido à migração dos animais pela região, possivelmente em busca de climas mais amenos durante as mudanças térmicas que moldaram a era pré-histórica.
