As autoridades dos Estados Unidos reconheceram erros por parte dos pilotos e de um controlador de tráfego aéreo no Aeroporto Nacional Reagan, que resultaram em um trágico acidente aéreo sobre o Rio Potomac em janeiro, causando a morte de 67 pessoas. Essa informação é apresentada em um novo documento judicial. A aeronave, que transportava 64 pessoas, realizava o voo 5342 da American Eagle, uma subsidiária da American Airlines. O modelo Bombardier CRJ-700 estava prestes a aterrissar na cabeceira 33 quando, minutos antes, colidiu com um helicóptero Sikorsky VH-60M Black Hawk do Exército, que contava com três tripulantes e estava em um voo de treinamento.
A confissão dos advogados do Departamento de Justiça foi feita na quarta-feira em resposta a um processo civil movido pela família de um passageiro que faleceu no voo da American Eagle em 29 de janeiro, oriundo de Wichita. “O governo dos Estados Unidos reconhece que tinha um dever de cuidado em relação aos requerentes, o qual foi violado”, afirma o novo documento, permitindo que as famílias busquem compensação.
A declaração contida no extenso documento judicial de 209 páginas representa uma admissão inesperada por parte das forças armadas, enquanto o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) prossegue com sua investigação independente sobre o acidente. “Os Estados Unidos reconhecem que os pilotos do PAT25 não mantiveram uma separação visual adequada e segura em relação ao AE5342”, diz o documento judicial.
Além disso, o governo admitiu que um controlador de tráfego aéreo na torre “não cumpriu” uma norma da FAA relacionada ao procedimento de controle de tráfego aéreo. “Os Estados Unidos reconhecem a responsabilidade do Exército e da FAA pela perda desnecessária resultante do acidente envolvendo o helicóptero do Exército e o voo 5342 da American Airlines no Aeroporto Nacional Reagan. Contudo, o governo entende, corretamente, que não é a única parte responsável por este trágico acidente”, comentou o advogado do requerente, Robert Clifford, em um comunicado a respeito do processo.
A admissão de falhas por parte da Torre de Controle e da equipe do helicóptero não surpreende o setor da aviação. Jennifer Homendy, diretora do NTSB, revelou que, momentos antes da colisão, o piloto do helicóptero reportou uma altitude de 91 metros, enquanto seu instrutor de voo indicava 121. Durante as audiências ao longo do processo, foi revelado que três helicópteros Sikorsky Black Hawk do mesmo batalhão foram analisados como parte da investigação e apresentaram discrepâncias entre as altitudes registradas pelos altímetros de radar e os barométricos.
