O Cruzeiro está montando um time composto por jogadores da categoria sub-20 para o início do Campeonato Mineiro de 2026. Segundo informações da Itatiaia, essa formação alternativa será utilizada, pelo menos, nas duas primeiras rodadas do torneio estadual. A decisão se deve ao curto intervalo entre o término da atual temporada e o começo da próxima. Após a eliminação para o Corinthians no último domingo (14), os atletas do elenco principal entraram em férias e devem retornar à Toca da Raposa II no início de janeiro.
A abertura do Campeonato Mineiro está marcada para o dia 10 (sábado), às 16h30 (horário de Brasília), quando o Cruzeiro enfrentará o Pouso Alegre no Estádio Independência, em Belo Horizonte.
Dentre os jovens que terão a oportunidade de se destacar no campeonato, estão o goleiro Marcelo, o lateral Nicolas, o zagueiro Bruno Alves e os meias Rhuan Gabriel e Cauan Baptistella. Além deles, jogadores que já tiveram experiência no time principal, como Rayan Lelis e Kaique Kenji, também devem ser convocados.
Vale ressaltar que esses atletas poderão participar da Copinha, que ocorrerá simultaneamente ao estadual. O torneio sub-20 permite que o clube inscreva uma lista extensa de 40 jogadores e será realizado entre os dias 2 e 25 de janeiro.
Jogadores que estão retornando de empréstimos, como o meia Vitinho, que atuou no Náutico, e o atacante Tevis, que jogou pelo Athletico-PR, também estão sendo considerados e devem receber oportunidades. Além disso, existe a possibilidade de que atletas que tiveram menos tempo em campo no elenco principal sejam chamados para as primeiras rodadas do Campeonato Mineiro.
Na fase inicial, as equipes serão divididas em três grupos de quatro times, sendo que as equipes de um mesmo grupo não se enfrentarão. Avançam para as semifinais os três primeiros colocados de cada grupo, além do melhor segundo colocado geral. As semifinais ocorrerão em jogos de ida e volta, com o jogo decisivo sendo realizado na casa do time com a melhor campanha na fase de grupos. A final será disputada em partida única no Mineirão, com a arbitragem da Federação Mineira de Futebol.
