O Telescópio Espacial James Webb (JWST) fez uma descoberta intrigante ao identificar galáxias antigas com formas alongadas. Essa peculiaridade pode estar ligada à influência gravitacional da matéria escura, segundo a análise de cientistas. Caso essa hipótese se confirme, será mais um passo na busca por entender a natureza da matéria escura no cosmos.
A pesquisa, conduzida por uma equipe internacional de especialistas, teve seus resultados divulgados na revista Nature Astronomy no dia 8 de dezembro. Estima-se que cerca de 85% da matéria no Universo seja composta por matéria escura, que, apesar de sua abundância, é extremamente difícil de investigar devido à sua fraca interação com a luz — ela não brilha, reflete ou aparece em imagens. Além disso, essa forma de matéria não é constituída por átomos comuns, como prótons, nêutrons e elétrons.
Atualmente, a única maneira de “visualizar” a matéria escura é através de seu efeito gravitacional sobre objetos no espaço, como galáxias e estrelas, bem como suas interações com a matéria visível e a luz.
Segundo o modelo cosmológico predominante, a formação de uma galáxia se inicia com a presença de matéria escura fria, que cria aglomerados (ou halos) no espaço. O gás se acumula nesses halos, dando origem às estrelas, que eventualmente se agrupam, formando galáxias arredondadas ao longo do tempo.
Entretanto, as galáxias alongadas observadas pelo James Webb desafiam essa teoria amplamente aceita, levantando questionamentos sobre a exclusividade da matéria escura fria. Para investigar se a formação galáctica pode oferecer pistas sobre o tipo de matéria escura que existia no Universo, os pesquisadores realizaram simulações com variantes de matéria escura, como axions (ultraleves) e matéria quente.
Se o Universo fosse constituído por matéria escura ultraleve, as estruturas formadas seriam mais leves e contínuas, como filamentos, levando a um processo de formação galáctica que resultaria em galáxias alongadas, semelhantes às detectadas pelo James Webb. A simulação envolvendo matéria quente também se mostrou mais compatível com a formação de galáxias “esticadas”.
Embora ainda não seja possível determinar com precisão qual tipo de matéria escura compõe o Universo, futuras investigações podem esclarecer essa questão.
Para atualizações sobre Saúde e Ciência, inscreva-se no canal de notícias do Metrópoles no WhatsApp e fique por dentro de todas as novidades sobre ciência e nutrição.
