Quando a bola rolar neste domingo, a partir das 16h, no Mineirão, um reencontro nas quatro linhas volta a chamar atenção: Atlético e Rafael. Sim, para buscar sua primeira vitória no Brasileirão 2025, o Galo terá que superar o goleiro são-paulino, que deixou o alvinegro justamente para defender o tricolor paulista.
E a história de Rafael com o Atlético vem de longa data e conta com curiosidades e reviravoltas que atravessam os anos. Mineiro de Coronel Fabriciano, o arqueiro começou sua carreira profissional justamente no maior rival do Galo, o Cruzeiro. Em 2002, Rafael começo a integrar as categorias de base da equipe celeste e iniciou sua trajetória profissional em 2008 – época em que o Cruzeiro contava com a titularidade absoluta de Fábio, hoje no Fluminense.
Mas foi só em 2020 que o atleta vislumbrou algo tão esperado na carreira: a titularidade em um outro clube. E a oportunidade estava bem ao lado, no Atlético. Em litígio no Cruzeiro, o goleiro acertou sua ida para o alvinegro e a chance de assumir, finalmente, o posto de titular em um grande clube.
No entanto, três dias antes de sua apresentação oficial na Cidade do Galo, o Atlético anunciava a contratação do técnico Jorge Sampaoli. E uma das primeiras ações do novo comandante do clube foi a contratação do goleiro Everson, com quem o argentino havia trabalhado no Santos.
Ironias do destino, Rafael até começou a jogar como titular do Atlético até a chegada do novo companheiro. E foi justamente num jogo contra o Santos que a titularidade de Rafael começou a ruir no time. Rafael teve uma noite ingrata na Vila Belmiro, ao ser expulso após entrada forte em Marinho, e o Galoi saiu de campo derrotado.
No jogo seguinte, diante do Bragantino, Rafael cumpriu a suspensão automática, e Everson estreou para nunca mais perder a posição. Mais um drama para o arqueiro, então já com 30 anos, em ver suas oportunidades de titularidade diminuírem no clube.
Ainda que tenha colecionado títulos com o Atlético – foram três Campeonatos Mineiros (2020, 2021 e 2022), um Campeonato Brasileiro (2021), uma Copa do Brasil (2021) e uma Supercopa do Brasil (2022) – Rafael jogou apenas em 31 partidas. Sofreu um total de 21 gols, média de gols sofrido por jogo de 0,67.
Depois de um 2021 difícil no Atlético, quando ficou meses parado por conta de uma lesão no ombro, o arqueiro até vislumbrou um 2022 mais positivo, com a chegada do técnico Turco Mohamed. Mas durou pouco a expectativa e o arqueiro deixou o Atlético para definitivamente alcançar a titularidade absoluta, agora fora de Minas Gerais. O São Paulo veio buscar o goleiro que, desde que chegou ao tricolor, assumiu a camisa 1 e chegou até a seleção brasileira.
Em pouco mais de duas temporadas, Rafael já defendeu a meta tricolor em 130 jogos. Pelo clube da capital paulista, o goleiro já conquistou uma Copa do Brasil (2023) e uma Supercopa do Brasil (2024). E o encontro entre Rafael e Atlético já rendeu belos espetáculos aos torcedores.
Em 2023, num momento difícil do Atlético na temporada, sob o comando de Luiz Felipe Scolari, Rafael reencontrou o ex-clube e teve que engolir o rival se reabilitar diante do tricolor e em seus domínios. Naquela partida, Rafael até tentou voar para alcançar um petardo de Hulk, mas não conseguiu chegar a tempo: golaço do craque atleticano, que ainda viu o atacante Pavón ampliar para o Galo, de pênalti.
E o confronto entre o São Paulo de Rafael e o Atlético ainda renderia mais emoções. No ano passado, mineiros e paulistas duelaram nas quartas de final da Copa do Brasil. No jogo de ida, no Morumbis, o Atlético venceu por 1 a 0, gol de Battaglia. Na volta, na Arena MRV, o Galo garantiu a vaga com um 0 a 0, com Rafael segurando o ataque alvinegro.
Resta saber como será mais um duelo entre Rafael e Atlético.
Atlético terá novo encontro com o goleiro Rafael neste domingo, no Mineirão
